Internationaal pils in Helpman
In 1892 begon de Duitse brouwer Kurt Joch Brouwerij Barbarossa in de Kerkstraat te Helpman (om precies te zijn: tussen Helper Kerkstraat en Emmastraat). De naam Barbarossa was de bijnaam van de middeleeuwse Duitse koning Frederik I von Hohenstaufen. Nadat een andere Duitse brouwer, Franz Steinweg, zich in 1897 aansloot bij Joch, werd de brouwerij een naamloze vennootschap en richtten ze zich op de productie van ondergistend bier, de zo genaamde Pilsner.
Op een andere plek in Groningen, aan De Laan, was brouwerij W. Keizer & Co. tot de conclusie gekomen dat samenwerking met een collega de enige mogelijkheid was om te overleven. In 1906 verkocht de directie, na de terugtreding van Willem Keizer bestaande uit Pieter Mees en zijn twee zonen, de brouwerij aan De Laan en kocht 50% van de aandelen van Barbarossa. De naam van het bedrijf werd veranderd in NV Vereenigde Bierbrouwerijen Keizer Barbarossa.
Toen Kurt Joch en Franz Steinweg allebei waren vertrokken, kwam de brouwerij in Helpman voor 100% in handen van de familie Mees en werd daarmee feitelijk een voortzetting van de brouwerij die Willem Keizer in 1832 was begonnen. Dat bleek ook uit het feit dat de brouwerij in 1932 haar eeuwfeest vierde.
Keizer Barbarossa werd de grootste regionale brouwerij die beide wereldoorlogen redelijk doorstond.
Het bier werd niet alleen regionaal verkocht maar ook geëxporteerd naar de Verenigde Staten, Duitsland en het Midden-Oosten. Desondanks werd de concurrentiedruk zo groot, dat de brouwerijen Keizer Barbarossa, Oranjeboom, ZHB, Phoenix en Wertha in 1961 gingen fuseren: Verenigde Nederlandse Brouwerijen d’Oranjeboom. Op 26 september 1962 werd de brouwerij in Helpman, na een ingrijpende verbouwing van bijna een jaar, feestelijk heropend. Tijdens deze verbouwing werden er onder andere enkele nieuwe kelders onder het gebouw geplaatst. Drie jaar na deze heropening werd de brouwerij in 1965 echter gesloten. Het laatste Barbarossa Bier werd gebrouwen in augustus 1965. De productie ging naar de fusiepartner Oranjeboom in Rotterdam en wat overbleef was een distributiedepot van alcoholische dranken en frisdranken onder de naam Drankenhandel Citadel. Van de brouwerij is alleen het kantoorpand nog over. Brouwerij Barbarossa is de bekendste en langst overgebleven brouwerij in de stad Groningen.
Bron: internet en Groninger Archieven